Реформы Е.Т. Гайдара в начале 1990-х годов
Курс реформ, намеченных правительством Гайдара, получил название «шоковая терапия». Происходит либерализация цен, они полностью освобождаются от контроля государством. Это приводит к скачку инфляции – цены выросли в более чем 20 раз, к середине 1990-х годов в некоторых отраслях инфляция могла составлять сотни, а то и тысячи раз. Само же руководство страны ожидало куда более низкие темпы инфляции, что говорит о слабой оценке предстоящей экономической ситуации. Обесценились и были прекращены выплаты гражданам их денежные сбережения, хранившиеся в Госбанке. Эти процессы приводят к массовому обнищанию населения страны. Объявление свободы торговли приводит к активному занятию бизнесом, но крайне высокие, часто необоснованные налоги приводят к усилению «теневой экономики», которая в 1990-е годы достигает своего апогея, огромного масштаба достигает уровень преступности и коррупции. В российскую экономику активно проникает иностранный капитал. Валюта становится свободно продаваемой и покупаемой. Появляются «валютные магазины», где товары продаются исключительно за доллары или другие иностранные денежные знаки. Это происходит на фоне обвала курса национальной валюты. Доллар становится основным средством накоплений, в нем совершаются многие частные сделки. Такая ситуация сохраняется до конца 1990-х годов. Ослабление таможенного режима способствует развитию «челночной торговли». Граждане отправляются на дешевые рынки Турции и Китая, привозят дешевую и часто дефицитную продукцию на российский рынок, вытесняя отечественных производителей. Активно продается сырье за пределы страны, что создает дефицит на внутреннем рынке и усиливает кризисную ситуацию. Социальное расслоение в стране растет. В 1992 году начинается приватизация промышленности через ваучеризацию, инициированная заместителем председателя правительства А. Б. Чубайсом. Приватизация проводится из-за нехватки денежных средств в государственном бюджете, вызванной коррупцией, расхищением денежных средств и неграмотной налоговой политикой.Вместо ожидаемого подъема производства происходит его значительное падение. Начинается «охота» за приватизационными чеками, часто проводимая незаконными методами.
Руководители некоторых предприятий начали выколачивать их из своих работников путем шантажа, угрожая невыплатой заработной платы. Ваучеры быстро обесценивались. В стране появлялись новые товары, но возник дефицит товаров широкого потребления, особенно остро ощущаемый из-за нехватки средств у населения.
Массово создавались акционерные общества, приватизированные предприятия выпускали акции, миллионы людей становились акционерами. Из колхозов и совхозов формировались фермерские хозяйства. Появились и активно действовали коммерческие банки, фондовые биржи и торговые дома.
Кризис затронул не только промышленность, но и сельское хозяйство, где преобладали частные кооперативы. Складывание новых имущественных отношений сопровождалось углублением социальной дифференциации населения. В России возникли финансовые пирамиды, обещавшие огромные проценты (иногда до 1000 и более). Крупнейшая из них — «МММ» С. Мавроди — рухнула в 1994 году, как и другие подобные структуры.