Внутрипартийная борьба после смерти Сталина
Наследники сталинской власти заявили о своей готовности осуществлять коллективное руководство страной. Еженедельно собирались заседания Политбюро ЦК и правительства СССР, регулярно созывались пленумы ЦК, съезды партии. Однако с первых же дней совместной работы началась борьба за лидерство. Основными соперниками в ней выступали Л.П. Берия, Г.М. Маленков и Н.С. Хрущев, которые находились в ближайшем окружении Сталина и были причастны к необоснованным репрессиям. Пытались вести борьбу за власть и Молотов и Каганович. В развернувшейся борьбе Берия опирался на силовые ведомства, базой Маленкова было правительство страны, Хрущева — партийный аппарат. Политический вес партаппарата в то время был меньше не только веса Совета министров, но и МВД. О соотношении сил можно судить хотя бы по таким фактам: заработная плата уполномоченных госбезопасности на районном уровне была в 4 раза больше, чем у секретарей райкомов партии. Фактически вся полнота власти в стране была у Берии. По его инициативе было прекращено «Дело врачей», начаты реабилитационные процессы и предложена идея об отказе поддержки ГДР, согласившись на ее объединения с ФРГ. Принятые 12 июня 1953 г. по инициативе Берии коррективы национальной политики — замещение руководящих кадров национальных республик преимущественно местными уроженцами, ведение делопроизводства на местном языке, отзыв в распоряжение ЦК не знающих местного языка номенклатурных работников — были чреваты, как показала начавшаяся практика их реализации, оживлением антирусских настроений и межнациональной напряженности, усилением потенции центробежных тенденций. Эти действия сыграли важную роль в обвинении Берии в разжигании межнациональной розни.Руководство КПСС опасалось Берию, поскольку он обладал компроматами на правящую верхушку страны.
На совещании Совмина СССР 26 июня 1953 года в Кремле, Хрущев неожиданно обвинил Берию в антигосударственной деятельности и шпионаже в пользу Великобритании. Растерянный Берия пытался оправдываться, а часть заговорщиков заколебалась, предлагая просто «указать на ошибки» главе МВД. Но в ключевой момент в зале заседаний появились генералы во главе с Жуковым, которые арестовали Берию. Сам Берия стал последним в СССР, расстрелянным по политическим обвинениям. После этого партийное руководство отошло от тактики физического устранения политических оппонентов.Усиление личной власти Хрущева
В 1953 году Н.С. Хрущев был избран на должность Первого секретаря партии, вновь учрежденную должность взамен Генерального. Партийное руководство оказалось в руках Хрущева.В январе 1954 года Хрущев передает в состав УССР полуостров Крым с целью получения поддержки. Этот акт был приурочен к 300-летию Переяславской Рады.
В мае 1955 года по инициативе Хрущева был подписан мирный договор с Австрией, в соответствии с которым советские войска должны были покинуть эту страну в обмен на объявление ей постоянного нейтралитета. Сразу же после этого нормализованы отношения между СССР и Югославией. Позиции Хрущева еще более усилились.
Борьба за власть привела к утрате занимаемых постов политическими оппонентами Хрущева:
• Маленков в феврале 1955 г. потерял пост главы правительства.
• Молотов снят с поста министра иностранных дел в июне 1956 года.