Во внешней политике Александра I было два основных направления:
• Европейское (особенно отношения с Францией).
• Южное, в этот период появляется такое понятие, как «Восточный вопрос»: это взаимоотношения с Османской империей (Турцией), а также урегулирование границ на Кавказе и с Персией.
Конец правления Павла приводит к обострению отношений с Великобританией, русские казаки отправились в Индию, адмирал Нельсон — в Балтийское море. Восшествие на престол Александра приводит к урегулированию конфликта: казаки возвращаются из Индии, дипломатические и торговые отношения с Англией восстанавливаются. В 1801 году между Россией и Францией был заключен договор, объявивший отказ от поддержки врагов двух стран, а также урегулирование торговых отношений.Политика на южном направлении
В 1801 году, еще при Павле I, в состав России вошла часть Грузии (Картли-Кахетинское царство), а в 1803 году — Мегрелия.
Усиление влияния России на Кавказе привело к началу русско-иранской войны 1804–1813 годов. Война закончилась Гюлистанским мирным договором 1813 года, по которому Иран признал русское владычество над большей территорией Закавказья, Дагестаном и западным побережьем Каспийского моря.
Поддержка Россией сербского восстания и турецкий реваншизм за многочисленные поражения привели к новой русско-турецкой войне (1806–1812 годов). Победы дунайской армии Кутузова под Слободзеей и Рущуком заставили Турцию искать мирных переговоров. Нужен был мир и России, так как обстановка в Европе все больше накалялась. В мае 1812 года был подписан Бухарестский мирный договор. К России отошли Бессарабия и значительный участок Черноморского побережья Кавказа с городом Сухум. Молдавия и Валахия, оставшиеся в пределах Османской империи, получили автономию. Более широкую автономию Турция предоставила Сербии. Россия стала гарантом выполнения турками этого условия договора.В 1817 году на Кавказе началась война против горцев, растянувшаяся почти на полстолетия.
Европейское направление
В 1805 году сложилась III коалиция в составе России и Австрии. После ряда неудачных баталий, поздней осенью 1805 года произошло генеральное сражение – битва под Аустерлицем, вошедшая в историю под названием «битва трех императоров». Сражение закончилось поражением, Александр бежал с поля боя, Кутузов едва сумел избежать плена.
В 1806 году сложилась IV антифранцузская коалиция (Россия, Великобритания, Саксония, Пруссия и Швеция). Наполеон объявил Континентальную блокаду Англии. В 1807 году русская армия потерпела ряд поражений под Прейсиш-Эйлау и под Фридландом. Между двумя странами начались мирные переговоры, приведшие к подписанию Тильзитского мира.
Мир носил двоякий характер. С одной стороны, он обеспечивал мир во взаимоотношениях с Францией и позволял России действовать против Швеции (необходимо было заставить ее примкнуть к Континентальной блокаде). С другой стороны, образовавшееся Герцогство Варшавское стало важным плацдармом для Наполеона, а присоединение к Континентальной блокаде подрывало экономику России. В подписании мирного договора участвовал Сперанский.
В 1808-1809 годах произошла новая война со Швецией. По Фридрихсгамскому миру Швеция вынуждена была уступить России Финляндию и Аландские острова. В этой военной кампании проявил себя Барклай-де-Толли.
Обострение политической ситуации на Пиренейском полуострове, где разгорелась гражданская война, привело к новым переговорам между Наполеоном и Александром. Отношения немного стабилизировались, но лишь формально.